第25章帝国晚宴
奥斯曼帝国招待各国使节的盛大晚宴举办在即,提前的准备工作自然也是庞大的,其中最忙碌的当属准备膳食的宫廷御膳房。总管大人和御膳房众人光是准备食材就花费了好些时日,据说晚宴当天要用到两千只鸭,四千只母鸡,一千只鸽子,光是供夜间照明所用的油罐就有上万只之多。宴会上所使用的餐具更是极尽奢侈,不但有昂贵的金银器皿,欧洲瓷器和中国青花瓷,每个桌子上还有配套的香炉,玫瑰水瓶,水注,银盆,银柄壶和各式杯子。这些餐具都被放置于精心打造的托子上,托子多以纯黄金片打磨而成,有郁金香形,玫瑰形,石榴花形等各种花形,再以各色宝石镶嵌其中,最常见的就是红绿宝石,水晶,玛瑙,珍珠和珊瑚。
在如此华丽的托子衬托下,本来就价格不菲的餐具更是显得身价百倍。就算不上那些食物,光是这些餐具就已经令人咋舌惊叹了。
当晚到来的宾客相当之多,除了苏莱曼的一干臣子之外,更有来自切尔卡西亚,法兰克,威尼斯,热那亚,拉古萨,英国,西班牙等各个国家和地区的使节们。他们先在金碧辉煌的覲見大殿见过苏莱曼,呈上各自的礼物后陆续来到宴会的场所——今天举办晚宴的场所安排在了第四庭院,正好面临着博斯普鲁斯海峡,风景迷人。玫瑰色的晚霞如鲜花盛开般弥漫在蔚蓝的海平面上,仿佛交织成了一副美不胜收的细密画。
庭院里已挂起了上万只油罐照明,再加上无数的蜡烛,一时将这里映照的恍若白昼。而最为引人注目的是主桌旁两盏大型的黄金烛台,听宫里人说这两个纯金烛台共有200来斤重,每一盏上都镶有6666颗钻石,璀灿耀眼,流光溢彩。
由于皇太后也出席了这次宴会,所以作为随侍女奴的我也难得有机会亲身体验下什么才是真正的奢华晚宴。除了太后以外,后宫里的其他妃子们,包括最受宠的玫瑰夫人也不被允许出席宴会见客。
在这样隆重的场合,苏莱曼穿上了奥斯曼帝国苏丹的龙袍Caftan,紫底金花的袍子上镶嵌了许多珍贵的宝石,更显出了他高高在上的王者气度。神像是将所有的宠爱都给予了这位年轻的君王,王座上的他周身仿佛闪耀着太阳的光芒,与生俱来的威严令在场的人都不敢抬头直视,好像一不小心抬头就被会这光芒灼伤眼睛。想到之前和他单独相处时的场景,我居然有种极其不真实的虚幻感了。
按捺下心头无端端的怅然,我将头转到了另一个方向。在稍靠前的某一桌旁,我忽然看到了两个相当熟悉的身影——首相易卜拉欣和加尼沙副官。不知为何他们两人坐在同一桌,而且还是相邻的位置,可能因为同是臣子的关系吧。看得出易卜拉欣在宫里是混得风声水起,不停有人向这位苏丹面前的红人大献殷勤。而加尼沙则好像和这些人这个地方完全格格不入,静静地坐在那里就像是一尊大理石雕像。就算有人尝试着想和他搭讪,也被他周身散发出来的那种生人勿近的寒气挡得远远的。
或许是感觉到了我的目光,加尼沙忽然抬头朝这个方向望了一眼,正好对上了我的视线。我立即对他露出了一个无比友好的笑容。他似乎微微一愣,又面无表情地侧过头去,脸上的冷酷之色倒像是褪去了几分。虽然他多半是以那副冷冷的样子出现,可不知为什么每次见到他却让我觉得挺安心的。
奥斯曼宫廷晚宴上进餐的礼仪极为讲究。用餐前先由仆从送上精致的擦手巾,奉上金水盆让宾客们洗手,再送上一杯热气腾腾的加乌埃饮料,趁着客人喝完加乌埃后要及时送上用青花瓷盛放的冷杂饮和玫瑰水。正式用餐前上齐这三样东西,在土耳其人看来就是待客的最高礼遇。
紧接着,各色美食接踵而至,为宾客助兴的节目自然也是不少。来自亚美尼亚的艺人们所表演的皮影戏令众人眼前一亮,更有乐人在一旁伴奏,将这里的气氛渲染的愈发热烈。而之后上演的肚皮舞更是将整个晚宴推向了高潮。和现代不同,在奥斯曼帝国,表演肚皮舞的基本上都是些青涩美貌的少年。团主们首先在奴隶市场挑选购买长相漂亮的小男孩,将他们残忍阉割后,逼迫他们练习舞艺,从而到不同的达官贵人处去表演赚钱。能进入宫廷的肚皮舞者已算是幸运,若是那些在民间表演的舞者,多半也会沦落为有钱人的玩物。当初贝希尔为了让我不要过于自责,也总以这些男孩子的残酷命运作为反例。
齐特琴演奏出古典动人的阿拉伯传统音乐,几位姿容无可挑剔的美少年旋转扭动着自己的腰肢,舞姿轻盈如星辰摇转,尤其是最中间的那个少年,肤色细白如玉,面容秀美如蔷薇,再加上他的舞艺最为精湛,自然是吸引了大多数人的眼球,就连我自己也看得目不转睛。
就在舞乐稍停的空隙,不远处的一桌里忽然有个体态肥胖的男人摇摇晃晃站了起来,笑着大声道,“早就听说奥斯曼苏丹陛下的后宫里美女如云,什么国家什么肤色的都有,真是让我们羡慕啊!今天趁这么好的机会,不如也让我们这些远道而来的人见识见识吧……”这满嘴胡言乱语的使节面色绯红,一手拿着酒杯,一手还拿着糕点在咬,看样子好像是醉得不轻。
苏莱曼自然是听到了他说的胡话,面色微微一沉,但碍于这么多外国使节在场并没有表露出更多的情绪。
“这不是西班牙公国的使节费德烈伯爵吗?听说他是西班牙国王的内弟。奇怪,他这人虽然贪吃又好色,总是被大家引为笑谈,可也不是这么不知轻重不分场合的人。今天这是怎么了?”贝希尔在我身边颇为疑惑地说道。这场晚宴的筹备工作有不少是由他负责的,在宫里这也算得上是个美差。由于花费数额巨大,以前也不是没有人趁机中饱私囊。不用说,这自然也是瓦西给予他的所谓好处。
身为宫廷宦官总管,瓦西的反应也是极快,他见情形不对,立即笑眯眯地走了过去,“费德烈伯爵,您是不是喝多了?不如我让人扶您——”
“费德烈伯爵,您喝醉了,请别再胡说了。虽说苏丹陛下素来对各国使节都以礼相待,但如果真惹怒了他,那后果也是不堪设想的。”坐在费德烈伯爵一桌的某位年轻男子幽幽开口打断了瓦西的话。他的声音低沉而富有质感,仿佛一缕缭绕在暗夜里的冷雾。
这个人说话有点意思。从字面上看他是在好心劝说,但仔细琢磨一下他的话,就会觉得另有深意。先是给苏莱曼扣了顶以礼相待的大帽子,又点明了这位使节只是喝醉了,那么在这样的场合下苏莱曼自然也不便和个喝醉酒的使节一般见识了。
我有些好奇地抬起头,只见这开口说话的男子穿着剪裁合体的深黑色长袍,同色的缠头巾下半掩着一双烟灰色的眼睛。那种罕见的灰色就像是隆冬季节布满乌云的阴沉天空,而从他眼底闪过的光芒仿佛一道刺破云层的闪电,锐利又冷酷入骨。
我的心里顿时格登一下,这双充满危险的眼睛——好像在哪里曾经见过?
“这人好像是来自波斯的使节……波斯王国和我们奥斯曼的关系向来不怎么样,没想到这次还真接受陛下的邀请派了使节前来。我看这事情没这么简单,费德烈伯爵忽然变得这么奇怪说不定和这人也有关系。”贝希尔在一旁用怀疑的口吻低声说道。
“既然是喝醉了,那么就请人扶费德烈伯爵先下去休息吧。”一直默不作声的太后微笑着开口打了个圆场。
可这位费德烈伯爵却将头摇得像个波浪鼓,脸上还露出了色迷迷的表情,“尊敬的太后,您可别用这个借口撵我下去。我也不过只是好奇而已,如果陛下不愿意让我们见识那就算啦。”说话间,他又吞下了好几块糕点,轻佻地指了指那个最漂亮的舞者又说道,“我听说陛下最为宠爱的玫瑰夫人美丽非凡,艳冠后宫,不知是不是比这跳肚皮舞的还要漂亮百倍呢?”
他的话音刚落,参加宴会的宾客们无不倒吸了口冷气。这位西班牙使节多半是疯了吧,居然将苏莱曼的宠妃和一个卑贱的肚皮舞者相提并论,这无疑是有损奥斯曼苏丹的颜面,而且还是在这种众多使节参加的场合下。如果是普通人倒也罢了,偏偏这人是西班牙国王的内弟。此刻若苏莱曼被激怒而治他的罪,必然会引起西班牙和奥斯曼两国之间的不合,更何况他只是“醉酒”而已,并不是有意为之。但如果任由他继续胡言乱语,更是令苏莱曼的面子挂不住。客气地请他离开他偏赖着不走,可也不能使用强硬手段赶他走,看来要在短短时间内想出个解决问题的两全之策,也不是那么容易的。
可不知为何,刚才还沉了脸的苏莱曼却已神色如常,那双琥珀色的眼眸里似有几分不易为人察觉的讥笑。
“这样的人还真是麻烦,等会说不定还要说出更过份的话。陛下也不能对他硬来,毕竟他是西班牙的使节,身份又尊贵,一不小心就会被其他心怀叵测的人抓住把柄。”贝希尔顿了顿,轻哼一声道,“真希望能送他一杯下了药的酒水,让他乖乖闭嘴。可当着这么多使节的面又不能做的那么明显。而且你看那波斯使节也一直护着他呢。”
“让他乖乖闭嘴?我看这倒是个好办法。”我脑中蓦的灵机一动,对他眨了眨眼,“我们就直接送过去,让他开了不口。对了,你手头有让人吃了就昏迷的药吗?”
“当然有啊。罗莎兰娜?难道你有什么好办法?”贝希尔有些担心地看着我,“如果没有绝对把握,我们可不能冒险,要知道当众拆穿的话你必然是要受责罚的。”
“放心吧,我这个办法一定万无一失。”我笑着在他耳边低低说了几句。贝希尔虽是半信半疑,但最终还是点了点头,“好吧,不管怎么说这是你的主意,我这就按你说的去准备。”
没过多久,贝希尔就派人端上了一盆香气扑鼻的芝麻蜜糖糕。我见费德烈伯爵已坐回了自己的位置,只是嘴上还不依不饶占着便宜,声音不算太刻意但却是足够响亮。周围的各国使节们多半是一副等着看好戏的表情,而那位波斯使节脸上一闪而过的怪异笑意,让我觉得这件事更是蹊跷。
我拿起了盛放蜜糖糕的盘子,只见糕点已经按照等分大小摆放好了,于是吸了口气就大步朝那个桌子走了过去。
“这是最新出炉的芝麻蜜糖糕,请各位大人慢慢享用。”我算好顺序,将芝麻蜜糖糕一一分给了桌前的其他人,最后到了费德烈伯爵和波斯使节这里,正好就剩下了两块糕点。我先递到了费德烈伯爵的面前。他迫不及待地探过头来,看了一眼后几乎是没有犹豫的拿走了里面那块糕点,大口地吞入了肚子。
那波斯使节瞧了我一眼,眸中微微一闪,顺手拿起了剩下的最后一块糕点。
费德烈伯爵吃完了那块糕点后就开始喊头晕,很快就一头栽倒在了桌子前。贝希尔相当配合地带了几位小宦官过来笑道,“看来费德烈伯爵是真是醉得不轻,来人,将伯爵带下去好好休息。”
“等一下。”波斯使节阴沉着脸,将手上刚咬了几口的糕点晃了晃,“刚才伯爵不是还好好的吗?怎么吃了块糕点就晕过去了?难不成那里面被下了药?”说着他目光咄咄地盯着我,声音里带着几分威吓,“你这女奴好大的胆子,还不快说实话!”
他的话音刚落,众位使节们的面色也变得古怪起来。苏莱曼倒还是一脸平静,仿佛置身事外般颇有耐心地等待着事情的后续发展。
若是其他女奴说不定会被他的气势吓一跳,但我可不怕这一套,反而坦然地迎上了他的目光,“这位使节大人,虽然我只是个小小女奴,但也不是随便能被您所冤枉的。您说我下药,那么证据呢?我们奥斯曼人光明磊落,根本就不屑动这种手脚。侮辱我当然没关系,但涉及到我们奥斯曼帝国的尊严,就算我的身份卑微,也不得不要和您争上一争。”
他冷哼一声,“好个伶牙俐齿的女奴。我是没有证据,但在场的所有人都看到他吃完这块糕点就倒下去了,难道这只是个巧合吗?”
“您说得没错。这就是一个巧合。”我不慌不忙地说道,“之前费德烈伯爵已经醉得不轻,吃完了糕点后恰好醉倒,这也不是不可能的事。如果真的在这块糕点上下了药,那么大家刚才也都看到了,我端过来后盘中剩下了两块糕点,根本就不知道伯爵会选哪一块。要是伯爵选的不是这块,而是不慎让您吃了,那岂不是大大不妙?如果两块都下了药,那么大人您现在不也该躺倒了吗?”
他皱了皱眉,对我所说的自然是不信,但一时却也好像没想到反驳的话。而同一桌的其他使节们此时倒纷纷开了口。
“我看这小女奴的话有道理。她哪会知道伯爵会挑中哪块糕点?”
“对啊,这两块糕点切得都一般大小,他随手拿哪块都不奇怪。我看就是巧合而已。”
“好了好了,伯爵刚才醉得不轻,倒下了也正常,还是快点扶他下去吧。”
“多谢各位使节大人明察秋毫……”我猛掐了下自己的腿,眼圈登时就红了,又可怜兮兮地望向那位波斯使节,“大人,您难道还怀疑这其中有问题吗?”
“看来确实是我多虑了。”波斯使节微眯了眯眼睛,竟然伸手来扶我。就在靠近我的一瞬间,他用只有我能听到的声音飞快说道,“小女奴诡计还真不少。我知道,你一定在那块糕点上做了手脚。这次算你运气。”
我的身体微微一震,抬起头看到那双烟灰色的眼眸深处仿佛有什么闪动着,就像是隐藏在海上的暗礁一样,模模糊糊透出几分危险。
这双眼睛……我真的好像在哪里见到过……
他很快又恢复了平常的声音,“我差点冤枉了你,作为补偿,这个就送给你吧。”说着,他摘下了自己佩戴的戒指,放入了我的手中。那枚戒指由黄金打造而成,戒托上镶嵌着一颗硕大的克什米尔星光蓝宝,那无与伦比的颜色比孔雀颈项的羽毛更加美艳。
我像是被毒针蜇了一下收回手,那戒指就叮一声掉落在了地上。我相信此时自己的脸色一定相当难看,心脏的部位似乎被尖锐的东西戳了一下,隐隐有些疼痛。随之而来的,就是一种无可言状的恐惧和惊骇。
是他!真的是他!怪不得总觉得在哪里见过这人,原来他就是那个曾经在奴隶市场上杀死过我的波斯男人!他怎么会出现在这里,而且还摇身一变成为了波斯的使者?!
他将我的异常反应收入眼底,嘴角露出了一丝古怪的笑容,只说了一句话,“果然是你。”
听到这句话,我反倒强迫自己冷静下来。尽管那种由死亡带来的阴影和恐惧一时难以消除,但经历了那么多的我也不是初来乍到的小女孩。就算他认出了我又能怎么样?这里是奥斯曼的王宫,晚宴过后他就永远不会在这里出现。
“你们还愣着做什么?还不快扶伯爵大人下去休息?”贝希尔眼明手快地扶起了费德烈,将一堆烂泥状的伯爵交给了其他几位小宦官,一行人很快就退了下去。
直到此时,苏莱曼才慢悠悠地开了口,“好了,既然已经没什么事了,那么大家就继续欢饮吧。”
众人似乎也没把这当回事,继续谈笑风生观赏肚皮舞,很快就将刚才不和谐的小插曲抛在了脑后。
晚宴结束的时候,夜已经很深了。太后在晚宴进行到一半时就提早离开了,却将我和其他几位侍女留在了这里继续帮忙。这伺候人的活儿可不轻松,整晚下来累得我浑身的骨头都好像是散了架,上下眼皮更是直打架,只想早点回去好好睡上一觉。可就在我准备离开的时候,苏莱曼身边的宦官却喊住了我,说是陛下有些事情要问我。
我一听之下就有了几分心理准备,不用说,一定是为了刚才的那件事吧。
当那宦官带我走进偏厅时,只见苏莱曼正取下了缀着蓝宝石的缠头巾。那头乌黑如丝帛的长发慵懒地披散下来,薄雾般的烛光为他的发丝染上了一层美丽的光泽,看起来就像是在月色下缓缓流动的溪流。
“罗莎兰娜,那块糕点确实是下了药的吧?”他问得相当直接。
在他面前我也毋须隐瞒,索性干脆地点头承认,“回陛下,确实是下了药。”
“罗莎兰娜,今天你解决了这个麻烦,本来是该好好赏赐你的。但是,”他的话锋一转,“赏赐的同时,责罚也不能免。你的所作所为太过鲁莽,若不是运气好赌赢了,给个使节下药,这传出去实在有损颜面。”
“陛下,赏赐不敢当,但是我可以不接受惩罚吗?”我忍不住为自己辩解道,“这并不是运气好赌赢了,我也没那么大胆子去赌成功率只有一半的事情。之所以这么做,是因为我肯定他一定会拿那块下了药的糕点。”
他放缠头巾的动作微微一顿,“哦?”
“我这么说您可能不明白,不过能否给我一点准备时间,让我用实物来解释清楚呢?”我可不想莫明其妙的被罚,极力要求自证。
他点了点头,“好,如果你只是狡辩的话,我同样也会责罚你。”
不多时,下人按照我的吩咐送上了和刚才一样大小相同的两块糕点。我略略改变了一下它们的位置,端到了苏莱曼面前,“陛下,您看,这两块糕点有什么不同吗?”
苏莱曼淡淡扫了一眼,“明显是里面这块比较大。”
我笑了笑,将两块糕点叠在了一起,居然大小完全相同。苏莱曼似乎有些惊讶,“原来是一样大小吗?但为什么刚才看起来却是里面那块大?”
“陛下,在比较东西大小时,我们总会不自觉的用相邻两边来做比较,将长边和短边做比较。所以我故意让人将糕点切成扇形,外面这一块糕点的短边和里面糕点的长边相邻,就会让费德烈形成一种错觉,里面这块比较大。听说他这人贪吃又好色,那么必然会选块比较大的。所以我才临时想了个这样的法子,如果陛下您非要责罚我,我自然是不敢违抗,但心里实在是不服气的。”
月色融进了房间映照了一地银光,微凉的夜风吹来,卷动着窗口的埃及绵布帘子轻轻舞动,空气里飘进一阵植物独有的清香,若有若无的气息引发人的无限遐想。
苏莱曼忽然就笑出了声。他一眨不眨地凝视着我的面庞,眼底轻晃的笑意让我感到一阵轻微的晕眩,“有意思。罗莎兰娜,也只有你能想得到这种办法……不知你到底哪里来的这些奇怪想法……”
我抿了抿嘴唇,故意忽略了这个问题。陛下,我会告诉您这是诞生于20世纪的加斯特罗错觉吗?我更不会告诉您这个知识是我在一个常追的动画片里看到的……
“那么,我该赏赐你些什么才好呢?”那双琥珀色眼眸依然注视着我,模糊又深邃的感觉让我有一瞬间的失神。我忽然想到他之前那副泰然自若的样子,脑中蓦的闪过了一个念头,脱口道,“陛下,刚才如果我没有自作主张出手的话,您是不是也早有了解决麻烦的办法?”
他缓缓放下了我的发丝,倒也没否认,“没错。其实你也看出来了,费德烈只是借醉装疯而已。这人不但贪色贪吃,也非常贪财。听说他前不久在伊斯坦布尔偷偷购下了一座豪华住宅,并且在其中搜罗了无数美女。你说如果刚才有人告诉他这座住宅忽然着火了,他在这里还继续待得住吗?”
说这话的时候他自己也忍不住又笑了起来,脸上竟飞快掠过了一丝孩子般的愉悦。
我一时没有绷住,扑哧一声笑了出来,“真没想到陛下对他的弱点也是了如指掌,还能想出这么一招。只可惜您还没来得及用出这招,倒是我多此一举了。”
“你做得也很好,罗莎兰娜。告诉我,你想要什么赏赐?”他伸出了手,撩起了我面颊边垂落的一缕发丝,用修长的手指缓缓轻绕摩挲着……某种似有似无的暧昧气氛在周围流动着,一时强烈一时幽微,仿佛无处不在。
我的身体因紧张而有些轻微的僵硬,心里却是惶惶不安。不知为何,总觉得冥冥之中有一根奇特的线在将我和他越扯越近,可偏偏却又好像脱离了人为的控制,牵引着我和他朝着另一个未知的方向而去……
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在如此华丽的托子衬托下,本来就价格不菲的餐具更是显得身价百倍。就算不上那些食物,光是这些餐具就已经令人咋舌惊叹了。
当晚到来的宾客相当之多,除了苏莱曼的一干臣子之外,更有来自切尔卡西亚,法兰克,威尼斯,热那亚,拉古萨,英国,西班牙等各个国家和地区的使节们。他们先在金碧辉煌的覲見大殿见过苏莱曼,呈上各自的礼物后陆续来到宴会的场所——今天举办晚宴的场所安排在了第四庭院,正好面临着博斯普鲁斯海峡,风景迷人。玫瑰色的晚霞如鲜花盛开般弥漫在蔚蓝的海平面上,仿佛交织成了一副美不胜收的细密画。
庭院里已挂起了上万只油罐照明,再加上无数的蜡烛,一时将这里映照的恍若白昼。而最为引人注目的是主桌旁两盏大型的黄金烛台,听宫里人说这两个纯金烛台共有200来斤重,每一盏上都镶有6666颗钻石,璀灿耀眼,流光溢彩。
由于皇太后也出席了这次宴会,所以作为随侍女奴的我也难得有机会亲身体验下什么才是真正的奢华晚宴。除了太后以外,后宫里的其他妃子们,包括最受宠的玫瑰夫人也不被允许出席宴会见客。
在这样隆重的场合,苏莱曼穿上了奥斯曼帝国苏丹的龙袍Caftan,紫底金花的袍子上镶嵌了许多珍贵的宝石,更显出了他高高在上的王者气度。神像是将所有的宠爱都给予了这位年轻的君王,王座上的他周身仿佛闪耀着太阳的光芒,与生俱来的威严令在场的人都不敢抬头直视,好像一不小心抬头就被会这光芒灼伤眼睛。想到之前和他单独相处时的场景,我居然有种极其不真实的虚幻感了。
按捺下心头无端端的怅然,我将头转到了另一个方向。在稍靠前的某一桌旁,我忽然看到了两个相当熟悉的身影——首相易卜拉欣和加尼沙副官。不知为何他们两人坐在同一桌,而且还是相邻的位置,可能因为同是臣子的关系吧。看得出易卜拉欣在宫里是混得风声水起,不停有人向这位苏丹面前的红人大献殷勤。而加尼沙则好像和这些人这个地方完全格格不入,静静地坐在那里就像是一尊大理石雕像。就算有人尝试着想和他搭讪,也被他周身散发出来的那种生人勿近的寒气挡得远远的。
或许是感觉到了我的目光,加尼沙忽然抬头朝这个方向望了一眼,正好对上了我的视线。我立即对他露出了一个无比友好的笑容。他似乎微微一愣,又面无表情地侧过头去,脸上的冷酷之色倒像是褪去了几分。虽然他多半是以那副冷冷的样子出现,可不知为什么每次见到他却让我觉得挺安心的。
奥斯曼宫廷晚宴上进餐的礼仪极为讲究。用餐前先由仆从送上精致的擦手巾,奉上金水盆让宾客们洗手,再送上一杯热气腾腾的加乌埃饮料,趁着客人喝完加乌埃后要及时送上用青花瓷盛放的冷杂饮和玫瑰水。正式用餐前上齐这三样东西,在土耳其人看来就是待客的最高礼遇。
紧接着,各色美食接踵而至,为宾客助兴的节目自然也是不少。来自亚美尼亚的艺人们所表演的皮影戏令众人眼前一亮,更有乐人在一旁伴奏,将这里的气氛渲染的愈发热烈。而之后上演的肚皮舞更是将整个晚宴推向了高潮。和现代不同,在奥斯曼帝国,表演肚皮舞的基本上都是些青涩美貌的少年。团主们首先在奴隶市场挑选购买长相漂亮的小男孩,将他们残忍阉割后,逼迫他们练习舞艺,从而到不同的达官贵人处去表演赚钱。能进入宫廷的肚皮舞者已算是幸运,若是那些在民间表演的舞者,多半也会沦落为有钱人的玩物。当初贝希尔为了让我不要过于自责,也总以这些男孩子的残酷命运作为反例。
齐特琴演奏出古典动人的阿拉伯传统音乐,几位姿容无可挑剔的美少年旋转扭动着自己的腰肢,舞姿轻盈如星辰摇转,尤其是最中间的那个少年,肤色细白如玉,面容秀美如蔷薇,再加上他的舞艺最为精湛,自然是吸引了大多数人的眼球,就连我自己也看得目不转睛。
就在舞乐稍停的空隙,不远处的一桌里忽然有个体态肥胖的男人摇摇晃晃站了起来,笑着大声道,“早就听说奥斯曼苏丹陛下的后宫里美女如云,什么国家什么肤色的都有,真是让我们羡慕啊!今天趁这么好的机会,不如也让我们这些远道而来的人见识见识吧……”这满嘴胡言乱语的使节面色绯红,一手拿着酒杯,一手还拿着糕点在咬,看样子好像是醉得不轻。
苏莱曼自然是听到了他说的胡话,面色微微一沉,但碍于这么多外国使节在场并没有表露出更多的情绪。
“这不是西班牙公国的使节费德烈伯爵吗?听说他是西班牙国王的内弟。奇怪,他这人虽然贪吃又好色,总是被大家引为笑谈,可也不是这么不知轻重不分场合的人。今天这是怎么了?”贝希尔在我身边颇为疑惑地说道。这场晚宴的筹备工作有不少是由他负责的,在宫里这也算得上是个美差。由于花费数额巨大,以前也不是没有人趁机中饱私囊。不用说,这自然也是瓦西给予他的所谓好处。
身为宫廷宦官总管,瓦西的反应也是极快,他见情形不对,立即笑眯眯地走了过去,“费德烈伯爵,您是不是喝多了?不如我让人扶您——”
“费德烈伯爵,您喝醉了,请别再胡说了。虽说苏丹陛下素来对各国使节都以礼相待,但如果真惹怒了他,那后果也是不堪设想的。”坐在费德烈伯爵一桌的某位年轻男子幽幽开口打断了瓦西的话。他的声音低沉而富有质感,仿佛一缕缭绕在暗夜里的冷雾。
这个人说话有点意思。从字面上看他是在好心劝说,但仔细琢磨一下他的话,就会觉得另有深意。先是给苏莱曼扣了顶以礼相待的大帽子,又点明了这位使节只是喝醉了,那么在这样的场合下苏莱曼自然也不便和个喝醉酒的使节一般见识了。
我有些好奇地抬起头,只见这开口说话的男子穿着剪裁合体的深黑色长袍,同色的缠头巾下半掩着一双烟灰色的眼睛。那种罕见的灰色就像是隆冬季节布满乌云的阴沉天空,而从他眼底闪过的光芒仿佛一道刺破云层的闪电,锐利又冷酷入骨。
我的心里顿时格登一下,这双充满危险的眼睛——好像在哪里曾经见过?
“这人好像是来自波斯的使节……波斯王国和我们奥斯曼的关系向来不怎么样,没想到这次还真接受陛下的邀请派了使节前来。我看这事情没这么简单,费德烈伯爵忽然变得这么奇怪说不定和这人也有关系。”贝希尔在一旁用怀疑的口吻低声说道。
“既然是喝醉了,那么就请人扶费德烈伯爵先下去休息吧。”一直默不作声的太后微笑着开口打了个圆场。
可这位费德烈伯爵却将头摇得像个波浪鼓,脸上还露出了色迷迷的表情,“尊敬的太后,您可别用这个借口撵我下去。我也不过只是好奇而已,如果陛下不愿意让我们见识那就算啦。”说话间,他又吞下了好几块糕点,轻佻地指了指那个最漂亮的舞者又说道,“我听说陛下最为宠爱的玫瑰夫人美丽非凡,艳冠后宫,不知是不是比这跳肚皮舞的还要漂亮百倍呢?”
他的话音刚落,参加宴会的宾客们无不倒吸了口冷气。这位西班牙使节多半是疯了吧,居然将苏莱曼的宠妃和一个卑贱的肚皮舞者相提并论,这无疑是有损奥斯曼苏丹的颜面,而且还是在这种众多使节参加的场合下。如果是普通人倒也罢了,偏偏这人是西班牙国王的内弟。此刻若苏莱曼被激怒而治他的罪,必然会引起西班牙和奥斯曼两国之间的不合,更何况他只是“醉酒”而已,并不是有意为之。但如果任由他继续胡言乱语,更是令苏莱曼的面子挂不住。客气地请他离开他偏赖着不走,可也不能使用强硬手段赶他走,看来要在短短时间内想出个解决问题的两全之策,也不是那么容易的。
可不知为何,刚才还沉了脸的苏莱曼却已神色如常,那双琥珀色的眼眸里似有几分不易为人察觉的讥笑。
“这样的人还真是麻烦,等会说不定还要说出更过份的话。陛下也不能对他硬来,毕竟他是西班牙的使节,身份又尊贵,一不小心就会被其他心怀叵测的人抓住把柄。”贝希尔顿了顿,轻哼一声道,“真希望能送他一杯下了药的酒水,让他乖乖闭嘴。可当着这么多使节的面又不能做的那么明显。而且你看那波斯使节也一直护着他呢。”
“让他乖乖闭嘴?我看这倒是个好办法。”我脑中蓦的灵机一动,对他眨了眨眼,“我们就直接送过去,让他开了不口。对了,你手头有让人吃了就昏迷的药吗?”
“当然有啊。罗莎兰娜?难道你有什么好办法?”贝希尔有些担心地看着我,“如果没有绝对把握,我们可不能冒险,要知道当众拆穿的话你必然是要受责罚的。”
“放心吧,我这个办法一定万无一失。”我笑着在他耳边低低说了几句。贝希尔虽是半信半疑,但最终还是点了点头,“好吧,不管怎么说这是你的主意,我这就按你说的去准备。”
没过多久,贝希尔就派人端上了一盆香气扑鼻的芝麻蜜糖糕。我见费德烈伯爵已坐回了自己的位置,只是嘴上还不依不饶占着便宜,声音不算太刻意但却是足够响亮。周围的各国使节们多半是一副等着看好戏的表情,而那位波斯使节脸上一闪而过的怪异笑意,让我觉得这件事更是蹊跷。
我拿起了盛放蜜糖糕的盘子,只见糕点已经按照等分大小摆放好了,于是吸了口气就大步朝那个桌子走了过去。
“这是最新出炉的芝麻蜜糖糕,请各位大人慢慢享用。”我算好顺序,将芝麻蜜糖糕一一分给了桌前的其他人,最后到了费德烈伯爵和波斯使节这里,正好就剩下了两块糕点。我先递到了费德烈伯爵的面前。他迫不及待地探过头来,看了一眼后几乎是没有犹豫的拿走了里面那块糕点,大口地吞入了肚子。
那波斯使节瞧了我一眼,眸中微微一闪,顺手拿起了剩下的最后一块糕点。
费德烈伯爵吃完了那块糕点后就开始喊头晕,很快就一头栽倒在了桌子前。贝希尔相当配合地带了几位小宦官过来笑道,“看来费德烈伯爵是真是醉得不轻,来人,将伯爵带下去好好休息。”
“等一下。”波斯使节阴沉着脸,将手上刚咬了几口的糕点晃了晃,“刚才伯爵不是还好好的吗?怎么吃了块糕点就晕过去了?难不成那里面被下了药?”说着他目光咄咄地盯着我,声音里带着几分威吓,“你这女奴好大的胆子,还不快说实话!”
他的话音刚落,众位使节们的面色也变得古怪起来。苏莱曼倒还是一脸平静,仿佛置身事外般颇有耐心地等待着事情的后续发展。
若是其他女奴说不定会被他的气势吓一跳,但我可不怕这一套,反而坦然地迎上了他的目光,“这位使节大人,虽然我只是个小小女奴,但也不是随便能被您所冤枉的。您说我下药,那么证据呢?我们奥斯曼人光明磊落,根本就不屑动这种手脚。侮辱我当然没关系,但涉及到我们奥斯曼帝国的尊严,就算我的身份卑微,也不得不要和您争上一争。”
他冷哼一声,“好个伶牙俐齿的女奴。我是没有证据,但在场的所有人都看到他吃完这块糕点就倒下去了,难道这只是个巧合吗?”
“您说得没错。这就是一个巧合。”我不慌不忙地说道,“之前费德烈伯爵已经醉得不轻,吃完了糕点后恰好醉倒,这也不是不可能的事。如果真的在这块糕点上下了药,那么大家刚才也都看到了,我端过来后盘中剩下了两块糕点,根本就不知道伯爵会选哪一块。要是伯爵选的不是这块,而是不慎让您吃了,那岂不是大大不妙?如果两块都下了药,那么大人您现在不也该躺倒了吗?”
他皱了皱眉,对我所说的自然是不信,但一时却也好像没想到反驳的话。而同一桌的其他使节们此时倒纷纷开了口。
“我看这小女奴的话有道理。她哪会知道伯爵会挑中哪块糕点?”
“对啊,这两块糕点切得都一般大小,他随手拿哪块都不奇怪。我看就是巧合而已。”
“好了好了,伯爵刚才醉得不轻,倒下了也正常,还是快点扶他下去吧。”
“多谢各位使节大人明察秋毫……”我猛掐了下自己的腿,眼圈登时就红了,又可怜兮兮地望向那位波斯使节,“大人,您难道还怀疑这其中有问题吗?”
“看来确实是我多虑了。”波斯使节微眯了眯眼睛,竟然伸手来扶我。就在靠近我的一瞬间,他用只有我能听到的声音飞快说道,“小女奴诡计还真不少。我知道,你一定在那块糕点上做了手脚。这次算你运气。”
我的身体微微一震,抬起头看到那双烟灰色的眼眸深处仿佛有什么闪动着,就像是隐藏在海上的暗礁一样,模模糊糊透出几分危险。
这双眼睛……我真的好像在哪里见到过……
他很快又恢复了平常的声音,“我差点冤枉了你,作为补偿,这个就送给你吧。”说着,他摘下了自己佩戴的戒指,放入了我的手中。那枚戒指由黄金打造而成,戒托上镶嵌着一颗硕大的克什米尔星光蓝宝,那无与伦比的颜色比孔雀颈项的羽毛更加美艳。
我像是被毒针蜇了一下收回手,那戒指就叮一声掉落在了地上。我相信此时自己的脸色一定相当难看,心脏的部位似乎被尖锐的东西戳了一下,隐隐有些疼痛。随之而来的,就是一种无可言状的恐惧和惊骇。
是他!真的是他!怪不得总觉得在哪里见过这人,原来他就是那个曾经在奴隶市场上杀死过我的波斯男人!他怎么会出现在这里,而且还摇身一变成为了波斯的使者?!
他将我的异常反应收入眼底,嘴角露出了一丝古怪的笑容,只说了一句话,“果然是你。”
听到这句话,我反倒强迫自己冷静下来。尽管那种由死亡带来的阴影和恐惧一时难以消除,但经历了那么多的我也不是初来乍到的小女孩。就算他认出了我又能怎么样?这里是奥斯曼的王宫,晚宴过后他就永远不会在这里出现。
“你们还愣着做什么?还不快扶伯爵大人下去休息?”贝希尔眼明手快地扶起了费德烈,将一堆烂泥状的伯爵交给了其他几位小宦官,一行人很快就退了下去。
直到此时,苏莱曼才慢悠悠地开了口,“好了,既然已经没什么事了,那么大家就继续欢饮吧。”
众人似乎也没把这当回事,继续谈笑风生观赏肚皮舞,很快就将刚才不和谐的小插曲抛在了脑后。
晚宴结束的时候,夜已经很深了。太后在晚宴进行到一半时就提早离开了,却将我和其他几位侍女留在了这里继续帮忙。这伺候人的活儿可不轻松,整晚下来累得我浑身的骨头都好像是散了架,上下眼皮更是直打架,只想早点回去好好睡上一觉。可就在我准备离开的时候,苏莱曼身边的宦官却喊住了我,说是陛下有些事情要问我。
我一听之下就有了几分心理准备,不用说,一定是为了刚才的那件事吧。
当那宦官带我走进偏厅时,只见苏莱曼正取下了缀着蓝宝石的缠头巾。那头乌黑如丝帛的长发慵懒地披散下来,薄雾般的烛光为他的发丝染上了一层美丽的光泽,看起来就像是在月色下缓缓流动的溪流。
“罗莎兰娜,那块糕点确实是下了药的吧?”他问得相当直接。
在他面前我也毋须隐瞒,索性干脆地点头承认,“回陛下,确实是下了药。”
“罗莎兰娜,今天你解决了这个麻烦,本来是该好好赏赐你的。但是,”他的话锋一转,“赏赐的同时,责罚也不能免。你的所作所为太过鲁莽,若不是运气好赌赢了,给个使节下药,这传出去实在有损颜面。”
“陛下,赏赐不敢当,但是我可以不接受惩罚吗?”我忍不住为自己辩解道,“这并不是运气好赌赢了,我也没那么大胆子去赌成功率只有一半的事情。之所以这么做,是因为我肯定他一定会拿那块下了药的糕点。”
他放缠头巾的动作微微一顿,“哦?”
“我这么说您可能不明白,不过能否给我一点准备时间,让我用实物来解释清楚呢?”我可不想莫明其妙的被罚,极力要求自证。
他点了点头,“好,如果你只是狡辩的话,我同样也会责罚你。”
不多时,下人按照我的吩咐送上了和刚才一样大小相同的两块糕点。我略略改变了一下它们的位置,端到了苏莱曼面前,“陛下,您看,这两块糕点有什么不同吗?”
苏莱曼淡淡扫了一眼,“明显是里面这块比较大。”
我笑了笑,将两块糕点叠在了一起,居然大小完全相同。苏莱曼似乎有些惊讶,“原来是一样大小吗?但为什么刚才看起来却是里面那块大?”
“陛下,在比较东西大小时,我们总会不自觉的用相邻两边来做比较,将长边和短边做比较。所以我故意让人将糕点切成扇形,外面这一块糕点的短边和里面糕点的长边相邻,就会让费德烈形成一种错觉,里面这块比较大。听说他这人贪吃又好色,那么必然会选块比较大的。所以我才临时想了个这样的法子,如果陛下您非要责罚我,我自然是不敢违抗,但心里实在是不服气的。”
月色融进了房间映照了一地银光,微凉的夜风吹来,卷动着窗口的埃及绵布帘子轻轻舞动,空气里飘进一阵植物独有的清香,若有若无的气息引发人的无限遐想。
苏莱曼忽然就笑出了声。他一眨不眨地凝视着我的面庞,眼底轻晃的笑意让我感到一阵轻微的晕眩,“有意思。罗莎兰娜,也只有你能想得到这种办法……不知你到底哪里来的这些奇怪想法……”
我抿了抿嘴唇,故意忽略了这个问题。陛下,我会告诉您这是诞生于20世纪的加斯特罗错觉吗?我更不会告诉您这个知识是我在一个常追的动画片里看到的……
“那么,我该赏赐你些什么才好呢?”那双琥珀色眼眸依然注视着我,模糊又深邃的感觉让我有一瞬间的失神。我忽然想到他之前那副泰然自若的样子,脑中蓦的闪过了一个念头,脱口道,“陛下,刚才如果我没有自作主张出手的话,您是不是也早有了解决麻烦的办法?”
他缓缓放下了我的发丝,倒也没否认,“没错。其实你也看出来了,费德烈只是借醉装疯而已。这人不但贪色贪吃,也非常贪财。听说他前不久在伊斯坦布尔偷偷购下了一座豪华住宅,并且在其中搜罗了无数美女。你说如果刚才有人告诉他这座住宅忽然着火了,他在这里还继续待得住吗?”
说这话的时候他自己也忍不住又笑了起来,脸上竟飞快掠过了一丝孩子般的愉悦。
我一时没有绷住,扑哧一声笑了出来,“真没想到陛下对他的弱点也是了如指掌,还能想出这么一招。只可惜您还没来得及用出这招,倒是我多此一举了。”
“你做得也很好,罗莎兰娜。告诉我,你想要什么赏赐?”他伸出了手,撩起了我面颊边垂落的一缕发丝,用修长的手指缓缓轻绕摩挲着……某种似有似无的暧昧气氛在周围流动着,一时强烈一时幽微,仿佛无处不在。
我的身体因紧张而有些轻微的僵硬,心里却是惶惶不安。不知为何,总觉得冥冥之中有一根奇特的线在将我和他越扯越近,可偏偏却又好像脱离了人为的控制,牵引着我和他朝着另一个未知的方向而去……
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